La UPV presenta una herramienta que podría revolucionar la edición genética y permitir a los usuarios 'imprimir' insulina en casa
El equipo multidisciplinar de la Universidad Politécnica de Valencia crea Printeria, una máquina capaz de imprimir en el ADN de una bacteria. El invento, que recibió cinco premios en el concurso de biología sintética iGEM, podría revolucionar la edición genética e incluso permitir a los usuarios imprimir insulina en casa.
"Buscamos la idea de democratizar la biología sintética y que todo el mundo pueda tener acceso a ella en sus casas", explica Roger Monfort, líder del iGEM UPV. Monfort lleva cinco meses dedicando la mayor parte de su tiempo a la mejora de Printeria, la herramienta que ha llevado a su equipo a alcanzar la gloria en el iGEM.
"Nuestro invento puede tener un fin educativo, artístico o científico. Liberamos al científico de las prácticas más mecanizadas y garantizamos la calidad del resultado puesto que secuencia operaciones que ahora se hacen prácticamente a mano", explica Monfort.
Printeria es un pequeño laboratorio al alcance de todos que podría servir tanto para la docencia práctica o para automatizar procesos de modificación genética complejos.
Con solo 21 años, este joven se ha convertido en una fuente de inspiración para muchos estudiantes de su universidad y un ejemplo de cómo los pequeños avances puede cambiar el curso de la historia. "Nuestra máquina es intuitiva, simple, doméstica y puede cambiar el mundo. Podría incluso permitir a los usuarios imprimir insulina en casa ya que esta no deja de ser ADN en el genoma humano", explica.
Otro aspecto en el que el equipo valenciano se ha propuesto innovar es en el bioarte. Así, Printeria permite al bioartista producir sus propias materias primas a partir de organismos vivos. "En el bioarte se utilizan bacterias, tejidos, cultivos, etcétera como expresión de multitud de posibilidades creativas. Printeria facilita y democratiza este tipo de arte experimental, puesto que pone al alcance de cualquiera materiales vivos y únicos", concluye el líder de iGEM UPV.
Vencedores frente a 343 equipos de las universidades más prestigiosas del mundo
Harvard, Yale, Oxford, Cambridge, Imperial College o Stanford: son algunas de las universidades que se han visto sobrepasadas por el equipo iGEM UPV. Además del primer premio, el equipo de la UPV ha recibido cinco galardones especiales; Mejor Proyecto con Nueva Aplicación; Mejor Software; Mejor Hardware; Mejor Wiki y Mejor Modelado.
"Dicen que las salas de exposición se llenaban según el impacto del proyecto. La nuestra estaba llena y no entendíamos nada, pero cuando nos giramos vimos que teníamos a un equipo chino detrás", comenta Carlos Andreu.
Uno de los puntos fuertes del equipo valenciano ha sido la capacidad de sintetizar el conocimiento científico de su proyecto mediante el diseño y el arte. "Nuestra web era muy sencilla, con esquemas y colores, fáciles de ganarse al jurado en los 15 minutos que teníamos", explica Joan Casado, responsable del diseño de Printeria. "Nuestro lema era que hasta que no pudiéramos explicárselo bien a nuestra madre con nuestros esquemas no íbamos a parar", comenta Casado.
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