Un laboratorio de Uruguay ha comenzado la fabricación y exportación a América Latina del 'medio de transporte viral' del SARS-CoV-2

Un laboratorio de Uruguay ha comenzado la fabricación y exportación a América Latina del 'medio de transporte viral' del SARS-CoV-2

Permite almacenar y desplazar muestras de hisopados para detectar la enfermedad y abordar la alta demanda de estos kits en la región 

Aravan Labs ha subrayado la importancia de que el hisopo con el que se toma la muestra nasofaríngea a los pacientes sea transportado en las condiciones adecuadas. Solución salina para amortiguar el pH, proteínas para aportar estabilidad y antibióticos que inhiban el desarrollo de otros microorganismos son algunos de los componentes que estos tubos deben tener para que —en caso de haber virus— llegue en perfecto estado a laboratorio

Laura Macció, bióloga y fundadora de Aravan Labs, la empresa creadora creadora de los kits, ha comentado lo imprescindible que es que los éstos no se contaminen y que sean fabricados en salas en las que la cantidad de partículas en el aire esté totalmente controlada.

Poco después de que Uruguay decretara la crisis sanitaria a mediados de marzo, Aravan Labs vio necesario iniciar la producción de estos productos en el propio país, ya que normalmente Latinoamérica depende excesivamente de las importaciones llegadas desde EEUU y Europa, aunque ahora se les han sumado China y Corea del Sur. A comienzos del mes de abril hicieron la primera remesa, que llevaron a diferentes instituciones uruguayas para verificar que se adaptaban a sus necesidades. Se comenzó con 500 unidades diarias, aunque se que pretende llegar a producir hasta 3.000 con la ayuda de la demanda extranjera —Aravan Labs tiene un contrato con la empresa Eubiosis para el sector de salud en Uruguay y un acuerdo para exportar a Chile, Argentina y Brasil— según señala la fundadora del laboratorio.

La empresa se aventuró en un proyecto de internacionalización que comenzó junto a la agencia de promoción de exportaciones Uruguay XXI a través del programa ProExport+ con la intención de exportar a Paraguay, Perú, Bolivia, Ecuador, Colombia y a países de Centroamérica. Desde Aravan Labs apuestan por el potencial del sector biotecnológico del país y sus capacidades como agente comercial a nivel internacional.

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Argentina podría ser el primer país del mundo en comercializar trigo transgénico

Hasta ahora, ningún país ha aprobado la comercialización de granos genéticamente modificados de trigo. Sin embargo, esto podría cambiar muy pronto. La empresa local argentina Bioceres, en colaboración con la francesa Florimond Desprez desarrolla una semilla de este cereal tolerante a la sequía. En campañas agrícolas con escasez de lluvias, esta tecnología permitiría aumentar hasta un 20% el volumen de alimento cosechado. 

No obstante, el Gobierno de Mauricio Macri duda en asumir el liderazgo mundial por la oposición mayoritaria del campo. Los productores alegan que el trigo transgénico podría cerrarles mercados debido al rechazo de los consumidores, que ya llevó a desistir a multinacionales como Monsanto.

"Cada vez que alguien plantea algo que sale de los usos y costumbres aparece un acto reflejo inicial a no cambiar las cosas. Tendemos a pensar que lo haga primero un americano, un europeo, un asiático y cuando sea normal lo hacemos nosotros. El desafío es quebrar esa lógica y que nos animemos a liderar. Tenemos una tecnología que puede ser importante para el planeta en su conjunto",asegura el titular de Bioceres, Federico Trucco.

En 2018, el país latinoamericano registró la peor sequía de sus últimos 50 años, con la consiguiente pérdida de hasta el 40% de su cosecha. Con la semilla HB4 podrían haberse obtenido dos millones más de toneladas de trigo en esa campaña, un 10% del volumen total del trigo cultivado en el país austral.

Esta tecnología ha sido desarrollada por investigadores de la Universidad del Litoral a partir de un gen de girasol que le confiere la capacidad de tolerar la escasez de lluvias. Es también resistente al herbicida Prominens.

"Valoramos que nos da una herramienta de control de malezas y resistencia física, pero creo que estamos empezando de atrás para adelante. Es un trigo que nadie quiere. En Canadá y Australia las multinacionales que estaban ensayando con trigo transgénico lo abandonaron, no porque no fuese negocio sino porque los consumidores no lo quieren”, advierte Santiago Rodríguez Ribas, productor de la localidad bonaerense de General Villegas. Entre las empresas que dejaron de lado el trigo transgénico está Monsanto, que renunció en 2004 al intento de comercializar una semilla de este cereal resistente al glifosato.

En el último año, Argentina aprobó 12 nuevos eventos transgénicos, que incluyen nuevas variedades de soja, maíz, alfalfa y patata. El trigo HB4 ha pasado el filtro del Senasa y la Conabia, los organismos nacionales que garantizan la ausencia de riesgos para la salud y el medio ambiente. Le falta el último: la autorización comercial de la Secretaría de Agroindustria.

Esta secretaría se opone de momento a su aprobación por el riesgo de perder mercados. La de Ciencia, en cambio, es favorable a impulsar un desarrollo tecnológico propio. Macri ya se ha reunido con los titulares de ambas dependencias oficiales junto a Trucco y otras voces relevantes en el debate y pidió un par de meses para evaluar la situación. En ese plazo, Bioceres buscará convencer a los importadores de trigo argentino, encabezados por Brasil, para que acepten el producto.

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Jóvenes valencianos crean una máquina que puede imprimir en el ADN de una bacteria

La UPV presenta una herramienta que podría revolucionar la edición genética y permitir a los usuarios 'imprimir' insulina en casa

El equipo multidisciplinar de la Universidad Politécnica de Valencia crea Printeria, una máquina capaz de imprimir en el ADN de una bacteria. El invento, que recibió cinco premios en el concurso de biología sintética iGEM, podría revolucionar la edición genética e incluso permitir a los usuarios imprimir insulina en casa.

"Buscamos la idea de democratizar la biología sintética y que todo el mundo pueda tener acceso a ella en sus casas", explica Roger Monfort, líder del iGEM UPV. Monfort lleva cinco meses dedicando la mayor parte de su tiempo a la mejora de Printeria, la herramienta que ha llevado a su equipo a alcanzar la gloria en el iGEM. 

"Nuestro invento puede tener un fin educativo, artístico o científico. Liberamos al científico de las prácticas más mecanizadas y garantizamos la calidad del resultado puesto que secuencia operaciones que ahora se hacen prácticamente a mano", explica Monfort.

Printeria es un pequeño laboratorio al alcance de todos que podría servir tanto para la docencia práctica o para automatizar procesos de modificación genética complejos. 

Con solo 21 años, este joven se ha convertido en una fuente de inspiración para muchos estudiantes de su universidad y un ejemplo de cómo los pequeños avances puede cambiar el curso de la historia. "Nuestra máquina es intuitiva, simple, doméstica y puede cambiar el mundo. Podría incluso permitir a los usuarios imprimir insulina en casa ya que esta no deja de ser ADN en el genoma humano", explica. 

Otro aspecto en el que el equipo valenciano se ha propuesto innovar es en el bioarte. Así, Printeria permite al bioartista producir sus propias materias primas a partir de organismos vivos. "En el bioarte se utilizan bacterias, tejidos, cultivos, etcétera como expresión de multitud de posibilidades creativas. Printeria facilita y democratiza este tipo de arte experimental, puesto que pone al alcance de cualquiera materiales vivos y únicos", concluye el líder de iGEM UPV.

Vencedores frente a 343 equipos de las universidades más prestigiosas del mundo

Harvard, Yale, Oxford, Cambridge, Imperial College o Stanford: son algunas de las universidades que se han visto sobrepasadas por el equipo iGEM UPV.  Además del primer premio, el equipo de la UPV ha recibido cinco galardones especiales; Mejor Proyecto con Nueva Aplicación; Mejor Software; Mejor Hardware; Mejor Wiki y Mejor Modelado.

"Dicen que las salas de exposición se llenaban según el impacto del proyecto. La nuestra estaba llena y no entendíamos nada, pero cuando nos giramos vimos que teníamos a un equipo chino detrás", comenta Carlos Andreu.

Uno de los puntos fuertes del equipo valenciano ha sido la capacidad de sintetizar el conocimiento científico de su proyecto mediante el diseño y el arte. "Nuestra web era muy sencilla, con esquemas y colores, fáciles de ganarse al jurado en los 15 minutos que teníamos", explica Joan Casado, responsable del diseño de Printeria. "Nuestro lema era que hasta que no pudiéramos explicárselo bien a nuestra madre con nuestros esquemas no íbamos a parar", comenta Casado. 

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El CSIC, a la cabeza de la investigación en tiempos de COVID-19

El CSIC, a la cabeza de la investigación en tiempos de COVID-19

Desde la agencia estatal se han agradecido los esfuerzos realizados para combatir el virus

La directora del Consejo Superior de Investigaciones Científicas, Rosa Menéndez, ha puesto en valor la constancia en su labor de los especialistas en biotecnología, nanotecnología y demografía, y ha dado gracias por la confianza de la sociedad en la ciencia. En el mismo comunicado ha informado acerca de las propuestas que planea realizar la institución junto al Ejecutivo y las Comunidades Autónomas

La responsable ha comentado sobre los proyectos para estudiar en detalle la estructura de este nuevo coronavirus que los equipos del Centro Nacional de Biotecnología (CNB) están llevando a cabo en colaboración con otros grupos nacionales e internacionales desde comienzos de año. «Los graves problemas que afronta nuestra sociedad requieren, hoy más que nunca, equipos de investigación que puedan abordarlos de forma coordinada y contando con el conocimiento, la experiencia y los recursos necesarios para ello», ha dicho Menéndez respecto a la situación de crisis.

Se subraya además el trabajo que se está haciendo para mejorar todo procedimiento rápido que permita diagnosticar el virus de forma anticipada. En este campo se están utilizando técnicas microelectrónicas y nano-bio-tecnológicas que, además de conseguir una diagnosis eficaz, cumplen una importante labor social. El objetivo es dedicar todos los recursos posibles al desarrollo de vacunas frente a la COVID-19, acerca de lo que la directora del CSIC comenta que se están planteando soluciones a más corto plazo dirigidas al desarrollo y evaluación de agentes antivirales y anticuerpos terapéuticos, pero que para ello es imprescindible poder disponer totalmente de «destacados equipos multidisciplinares y el empleo de avanzadas técnicas computacionales».

La coordinación entre institutos médicos y hospitales se extiende a proyectos de análisis genómico, una de las claves para entender cómo se puede propagar el virus en el futuro. En esta materia es referente el Centro de Biología Molecular Severo Ochoa de Madrid (CBM-CSIC-UAM), que intenta detectar la presencia del virus en el aire de los hospitales y dar con aquello que pueda impedir su propagación. En materia demográfica, otros grupos de investigación estudian, por un lado, los datos poblacionales de cara a la factible inmunización frente al virus, unas cifras que serán fundamentales ante un posible rebrote de la epidemia hacia finales de año; y por otro lado, mediante el análisis de una serie de constantes demográficas como la distribución espacial de la población o su estructura por edad, además de la valoración de la situación en los centros de salud y el cumplimiento de las medidas de contención, se tratan de entender los patrones de movilidad en todo el país ante la pandemia.

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La sanidad y la biotecnología cubanas contra el coronavirus

La sanidad y la biotecnología cubanas contra el coronavirus

La industria farmacéutica de Cuba está trabajando en 15 proyectos para tratar la enfermedad

BioCubaFarma afirma contar con un plan para garantizar que los pacientes que se puedan diagnosticar dispongan de los medicamentos adecuados y garantiza la producción de fármacos ya probados y con alta eficacia como el interferón Alfa-2B humano recombinante

Eduardo Martínez, presidente de BioCubaFarma, mencionó en el programa de televisión Mesa Redonda del pasado 13 de abril que la acción antiviral del interferón Alfa-2B ha sido efectiva en el tratamiento de la enfermedad, lo que ha provocado que muchos países —unas 62 naciones— hayan solicitado a Cuba el suministro del medicamento. El grupo empresarial también ha iniciado la producción de jabones, desinfectantes y demás medios de protección. Según el director del Instituto Finlay de Vacunas, el doctor Vicente Vérez, Cuba, cuenta con dos vacunas utilizadas para combatir tanto el cáncer como las alergias, y comenzarán a aplicarse a los grupos de riesgo con el objetivo de fortalecer el sistema inmune de las personas. Este 12 de abril se hicieron en Cuba más de dos mil muestras para diagnosticar la enfermedad.

Actualmente, BioCubaFarma tiene iniciados 15 proyectos para combatir la COVID–19 de entre los cuales hay nueve productos en estudios clínicos o en ensayos de intervención en pacientes de riesgo y grupos vulnerables, otros seis que se encuentran en fase de investigación y desarrollo en sus laboratorios además de otros proyectos en fase inicial de diseño. Respecto a otras medidas que favorecen el desarrollo de la investigación en el país, se ha creado un observatorio con la colaboración de Infomed, la Universidad de Ciencias Informáticas (UCI) y la Universidad de La Habana (UH) se ha creado un observatorio. En el ámbito de la divulgación y las comunicaciones, prestigiosas revistas científicas se encargan de la elaboración y publicación de boletines diarios para divulgar evidencias y mantener informados a los especialistas.

Según informa el sitio web Cubadebate, para el tratamiento inicial de la enfermedad, se está usando el interferón cubano, que tiene actividad antiviral e inmunopotenciadora y es producido por el Centro de Ingeniería Genética y Biotecnología. Para el manejo de las reacciones inflamatorias se están evaluando dos productos, en primer lugar un anticuerpo monoclonal que actúa inhibiendo la rama efectora de la inmunidad; y por otra parte, un péptido del Centro de Ingeniería Genética y Biotecnología que estimula las células reguladoras de la respuesta inmune. Al mismo tiempo se están evaluando cinco productos biotecnológicos para uso profiláctico en grupos de riesgo y vulnerables que son capaces de estimular el sistema inmune. La Biomodulina–T, el Factor de Transferencia, un estimulador de la inmunidad celular usado en pacientes que padecen de algún tipo de inmunodeficiencia; y el CIGB 2020, un producto novedoso inmunopotenciador, están siendo suministrados además de la administración nasal del interferón Alfa-2B.

Cuba, defensora de la sanidad pública y potencia mundial en biotecnología

Cuando el virus comenzó a brotar en la ciudad de Wuhan, entre las treinta medicinas que la Comisión Nacional de Salud de China seleccionó para combatirlo se encontraba el Interferón Alfa-2B, un antiviral cubano producido en China desde 2003 por la empresa mixta chino-cubana Chang Heber. El Dr. Luis Herrera Martínez, especialista cubano en biotecnología, explica que «su uso evita que los pacientes con posibilidades de agravarse y complicarse lleguen a ese estadio y finalmente tengan como desenlace la muerte».

Genentech, fundada en San Francisco en 1976, fue la primera empresa de biotecnología del mundo, seguida por AMGen (Los Ángeles, 1980). Un año después, se creó el Frente Biológico, un foro profesional interdisciplinario para desarrollar la industria en Cuba, y fue a partir de la lucha por contener un brote mortal del virus del dengue en 1981 que los interferones fueron creados y desarrollados en los laboratorios cubanos, un logro que le otorgó al país su temprano reconocimiento como potencia a nivel mundial en el ámbito de la biotecnología. A pesar del embargo por parte del gobierno estadounidense, durante la década de los ochenta la biotecnología cubana siguió expandiéndose y asumió un papel cada vez más estratégico en la salud pública y desarrollo económico nacionales hasta la actualidad, en la Cuba sigue destacando por la rapidez de sus avances en investigación e innovación.

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Una empresa colombiana de biotecnología trabaja en el diagnóstico del coronavirus

Una empresa colombiana de biotecnología trabaja en el diagnóstico del coronavirus

Gentech Genetics and Technology lidera el suministro de insumos de biología molecular y de equipos de laboratorio

La compañía de Jairo Alberto Colorado, tecnólogo químico de la Universidad de Antioquia de Medellín, dirige un equipo de 19 profesionales y soporta con su tecnología a las instalaciones de Seguros Sura Colombia y de la Universidad CES al intervenir en todo el proceso de detección del virus. Hasta ahora ha conseguido ingresar al país unos 65.000 ensayos de diagnósticos

La empresa, dedicada a la actividad científica desde hace 18 años, ha sido de gran ayuda en la misión de hallar el diagnóstico del coronavirus SARS-CoV-2 en Colombia —donde hay casi seis mil casos confirmados— gracias a sus avances en el desarrollo de reactivos, la adecuación de laboratorios y la importación de robots. Gentech ha suministrado medios para colecta y transporte de muestras, kits para la extracción manual y automatizada de ácidos nucleicos (ARN viral), kits para la detección, insumos de bioseguridad para el proceso y una serie de  equipos automatizados de extracción y de detección con la tecnología PCR en tiempo real.

Según su gerente y fundador Jairo Alberto Colorado, las últimas semanas han supuesto un reto muy grande a la hora de poder contribuir en este momento a esas instituciones debido a la falta de recursos. «Nos dieron la oportunidad de instalar y sacar adelante dos laboratorios en Antioquia para poder contribuir a que muchas vidas se salven», señaló. Respecto a los avances, Colorado añadió que haber trabajado durante años con un enfoque en el área de la biología molecular los había preparado para atender el desafío de la enfermedad del COVID-19, para lo cual aprendieron de la experiencia con la influenza H5N1 en 2010, y de virus como los del zika, el dengue y el chikunguña.

Además de entregar soluciones que van desde hisopos y trajes de seguridad hasta asesorías en tecnología, procesamiento de muestras e interpretación de resultados, Gentech ha conseguido durante la pandemia avanzar en el desarrollo de reactivos utilizados para los test del SARS-CoV-2. «La biotecnología ha podido responder a la identificación del material genético de este virus», subrayó. Para ello, su equipo de biólogos y químicos, se concentró durante diez días en hacer validaciones y protocolos de reactivos y materiales que inicialmente no habían sido diseñados para trabajar con material genético del patógeno, de modo que los tuvieron que adaptar para conseguir resultados.

Una de las principales trabas es la que presenta la importación de recursos, ya que según la empresa el material de extracción de las pruebas viene de China y Canadá, mientras que el de la detección llega desde Estados Unidos. El director explicó que están tratando de nacionalizar tres robots que ayudarán a acelerar la entrega de resultados.

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La Agencia Española del Medicamento da luz verde al Aplidin, el fármaco de PharmaMar contra la COVID-19

La Agencia Española del Medicamento da luz verde al Aplidin, el fármaco de PharmaMar contra la COVID-19

Se ha autorizado su ensayo en tres centros de Madrid

El pasado martes 28 de abril el medicamento recibió la correspondiente aprobación para poder comenzar su ensayo en 27 pacientes con infección  por coronavirus en el hospital Ramón y Cajal, el Universitario Montepríncipe y en el Clínico San Carlos

Aplidin, un compuesto destinado a tratar un tipo de cáncer hematológico que ya llevaba un tiempo utilizándose con éxito en Australia ha conseguido finalmente la aprobación en Europa. José María Fernández Sousa, presidente de PharmaMar, afirma que el mayor éxito de su compañía es haber sido los  primeros en lograr que las agencias reguladoras americana y europea aprobaran un antitumoral español de origen marino, ahora considerado una de las grandes esperanzas de la ciencia médica para erradicar el virus.

La compañía biofarmacéutica gallega con sede social en Madrid conocía las propiedades antivíricas de Aplidin cuando desarrolló la molécula a finales de los noventa, según explica Luis Mora, el director general de PharmaMar. «Si se anula esa célula, se anula el virus», resalta. Ese fue el punto de partida de los ensayos in vitro realizados por el equipo de Luis Enjuanes, director del laboratorio del coronavirus del Centro Nacional de Biotecnología del CSIC. Ahora que ha comenzado la fase en humanos, Mora comenta cómo Aplidin no ataca a las proteínas del virus, de modo que evita que mute y genere resistencias.

El siguiente paso que planea dar Pharmamar será ampliar el número de pacientes de la muestra hasta 160. Una vez se  lleve a cabo y si así lo autoriza la AEMPS, podría comenzar a emplearse en pacientes hospitalizados y con enfermedad severa. El plan también pretende abordar las necesidades a largo plazo en caso de que se produzca un rebrote en otoño de este año, momento en el que si todo progresa adecuadamente, el fármaco se podrá distribuir a los hospitales. Un proceso mucho más prolongado en el tiempo será el de su comercialización ya que, a pesar de que Aplidin ya ha superado las primeras tres fases de desarrollo que exigen las autoridades sanitarias europeas para su aplicación contra el cáncer y para su uso antitumoral fuera de Europa —garantía de que se trata de un fármaco seguro— aún requiere la aprobación de la Agencia Europea de Medicamentos (EMA).

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Muere a los 21 años ‘Kaga’, la primera vaca clonada del mundo

Nacida en un centro de investigación japonés, había sido clonada con la misma técnica de la oveja 'Dolly’

   Kaga, la primera vaca clonada del mundo, muere por causas naturales a los 21 años y tres meses de edad en el centro de investigación del centro de Japón que la vio nacer, según informan fuentes gubernamentales. 

   Kaga nació en julio de 1998, en el Centro de Investigación Provincial de Ganado de Ishikawa como parte de una investigación con la entonces denominada Universidad de Kinki (actual Universidad de Kindai), en la que se utilizó la misma técnica empleada para clonar dos años antes a la oveja Dolly en el Reino Unido.

   Como resultado de esta investigación japonesa sobre clonación bovina nacieron dos vacas gemelas: Kaga y Noto, que murió en mayo de 2018. Kaga, cuya muerte se debe a la vejez (la esperanza de vida de las vacas es de entre 20 y 25 años) empezó a tener problemas para sostenerse en septiembre y había estado recibiendo suplementos nutricionales y antiinflamatorios en las patas, según aseguran los funcionarios del centro recogida a la agencia de noticias Kyodo.

   En 2006 se produjeron 14 vacas clonadas en el centro nipón, pero la investigación, que tenía como objetivo mejorar la producción de carne y leche, se redujo después de que la distribución de carne de vaca clonada se restringiera en Japón en 2009.

   El ganado clonado de Ishikawa se ha mantenido para el estudio sobre la esperanza de vida de estos animales.

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¿Qué es la biotecnología?

   Entendemos por biotecnología toda aplicación tecnológica que utilice sistemas biológicos y organismos vivos o sus derivados para la creación o modificación de productos o procesos para usos específicos. 

   El término fue acuñado por primera vez en 1919 por Kárloy Ereki en su obra “Biotecnología en la producción cárnica y láctea de una gran explotación agropecuaria”. No obstante, esta disciplina es tan antigua como la evolución del hombre. Los procesos de fermentación de alimentos como el vino, el queso o la cerveza lo demuestran.

Sin embargo, fue el descubrimiento del ADN cambió su formulación para siempre. El desarrollo de la ingeniería genética permite que podamos insertar un fragmento de ADN de un organismo en el genoma de otro y transformarlo en algo completamente diferente.

   Así, la biotecnología comprende la investigación de base y aplicada que integra distintos enfoques derivados de la tecnología y aplicación de las ciencias biológicas, tales como biología celular, molecular, bioinformática y microbiología marina aplicada. Se incluye la investigación y desarrollo de sustancias bioactivas y alimentos funcionales para bienestar de organismos acuáticos, diagnóstico celular y molecular, y manejo de enfermedades asociadas a la acuicultura, toxicología y genómica ambiental, manejo ambiental y bioseguridad asociado al cultivo y procesamiento de organismos marinos y dulceacuícolas, biocombustibles, y gestión y control de calidad en laboratorios.

   Solo en Estados Unidos, la biotecnología roja, o aplicada a la medicina, generó ingresos de más de 67.000 millones de dólares en 2017. Algunas de las aplicaciones médicas de la biotecnología, a lo largo de la historia, han sido el desarrollo de antibióticos, la producción de vacunas o de fármacos como la insulina.

   Cada vez se habla más de las terapias génicas. La medicina personalizada, atendiendo a las características de cada paciente, ha mejorado los tratamientos de enfermedades como el cáncer. La patología molecular permite, por ejemplo, tratar los tumores estudiando las alteraciones genéticas de las células que han enfermado y no la morfología del tumor como hacía la anatomía patológica.

  Existen más de 4.000 enfermedades hereditarias que podrían beneficiarse de estos tratamientos. Algunas son la hemofilia, la fibrosis quística, la distrofia muscular, la diabetes, los trastornos neurodegenerativos y los cardíacos, la infertilidad o la arterosclerosis.

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